Norfolk Southern repensa como a empresa responde ao superaquecimento dos rolamentos

Um pequeno descarrilamento de um trem de carvão na Virgínia no início de julho levou Norfolk Southern a repensar a maneira como responde aos problemas de superaquecimento dos rolamentos, mas não está claro por que a ferrovia não fez mudanças semelhantes meses antes, depois que um rolamento superaquecido causou o violento descarrilamento em Ohio que gerou preocupações em todo o país sobre a segurança ferroviária.

O National Transportation Safety Board disse que a ferrovia com sede em Atlanta mudou suas regras um dia após o descarrilamento de 6 de julho para adotar uma abordagem muito mais cautelosa quando um rolamento quente for encontrado. Após o descarrilamento, o sindicato da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e Treinadores criticou a resposta de Norfolk Southern porque os despachantes disseram à tripulação para mover o trem 13 milhas para um desvio nos trilhos, mesmo depois que a tripulação confirmou que um dos vagões estava superaquecendo, e foi então que descarrilou.

O descarrilamento da Virgínia que aconteceu saindo das Montanhas Apalaches, perto de Elliston, foi relativamente pequeno, com apenas 19 carros saindo dos trilhos e nenhum carvão derramado. A situação na Palestina Oriental, Ohio, era muito diferente, com produtos químicos perigosos derramados de vagões-tanque rompidos e autoridades decidindo explodir outros cinco vagões-tanque cheios de cloreto de vinil porque temiam que pudessem explodir. A limpeza do descarrilamento de 3 de fevereiro está em andamento e os moradores da área se preocupam com a possibilidade de efeitos prolongados à saúde.

Ao contrário do descarrilamento de East Palestine, Ohio, a tripulação do trem na Virgínia teve tempo suficiente para parar o trem com segurança depois que um detector na via disparou um alarme sobre o superaquecimento do rolamento. O condutor voltou e confirmou o problema com um bastão de cera projetado para derreter sempre que a temperatura estiver acima de 169 graus Fahrenheit. Ele também notou vazamento de graxa em um dos rolamentos do eixo, de acordo com o relatório preliminar do NTSB.

No momento em que o trem da Virgínia descarrilou, ele se movia a 40 km/h – bem abaixo do limite de velocidade de 64 km/h para a área, mas não lento o suficiente para evitar o descarrilamento.

As novas regras emitidas pela Norfolk Southern no dia seguinte diziam que, em uma situação como essa, quando qualquer dano for observado em um rolamento quente, a ferrovia enviará um inspetor mecânico para examinar o vagão antes que ele seja movido. E sempre que um vagão com rolamento superaquecido é movido, o trem não se moverá mais rápido do que 16 km/h, com a tripulação parando pelo menos a cada três milhas para reinspecionar o rolamento.

[O descarrilamento de Norfolk Southern colocou a empresa sob escrutínio, dias depois de obter aprovação para expansão em Chicago]

O porta-voz da Norfolk Southern, Connor Spielmaker, disse que as mudanças foram feitas como parte do esforço da ferrovia para se tornar “o padrão ouro para segurança na indústria ferroviária”, mas não abordou por que essas mudanças não foram feitas após o descarrilamento da Palestina Oriental.

“Não vamos parar até concluirmos as mudanças culturais, processuais e tecnológicas necessárias para tornar acidentes como este uma coisa do passado”, disse Spielmaker.

A ferrovia anunciou uma série de esforços para melhorar a segurança desde fevereiro, incluindo um esforço para trabalhar com seus sindicatos e contratar um consultor externo. O CEO da Norfolk Southern, Alan Shaw, enfatizou essas etapas ao testemunhar no Congresso e pedir desculpas pelo descarrilamento de Ohio.

Os legisladores estão a considerar impor um pacote de reformas à indústria ferroviária. E as próprias ferrovias anunciaram vários esforços para melhorar a segurança, incluindo a instalação de cerca de mais 1.000 detectores de via em todo o país para ajudar a detectar problemas mecânicos antes que possam causar descarrilamentos.

Mesmo com as recentes preocupações de segurança, as ferrovias ainda são consideradas a forma mais segura de transportar mercadorias por terra, mas o descarrilamento de Ohio ilustra que mesmo um descarrilamento envolvendo produtos químicos perigosos pode ser desastroso.